CELULARES PARA MEDIR FOSFATO: CIENTÍFICOS ARGENTINOS DESARROLLAN UN MÉTODO RÁPIDO, ECONÓMICO Y PORTÁTIL

Investigadores del CONICET y de la Universidad de Buenos Aires desarrollaron un método portátil y económico para medir fosfato utilizando teléfonos celulares. El sistema permite determinar de manera rápida y sencilla la concentración de este compuesto químico esencial en muestras de suelo, agua e incluso en muestras humanas, con potencial aplicación tanto en el ámbito productivo como en el sanitario. Actualmente, la tecnología se encuentra en proceso de evaluación para su patentamiento y futura comercialización.

El fosfato cumple un rol clave en la salud y en la producción agrícola. En medicina, su medición es fundamental para el diagnóstico de enfermedades poco frecuentes como el raquitismo hipofosfatémico autosómico o la hipofosfatemia ligada al cromosoma X. En el sector agropecuario, conocer los niveles de fosfato en los suelos resulta estratégico, especialmente si se considera que en Argentina cerca del 60 por ciento de las tierras cultivadas presenta valores por debajo del rango crítico.

El desarrollo, liderado por Luis González Flecha en el Instituto de Química y Fisicoquímica Biológicas “Prof. Alejandro C. Paladini” (IQUIFIB), propone una alternativa superadora frente a los métodos tradicionales, que suelen requerir equipamiento costoso y personal altamente capacitado. La nueva metodología fue evaluada en términos de sensibilidad, exactitud y reproducibilidad, demostrando un desempeño robusto y confiable, con una sensibilidad hasta 30 veces mayor que la del método clásico de Fiske–Subbarow. Los resultados fueron publicados en la revista científica Talanta.

El procedimiento es simple: al agregar un reactivo a la muestra se genera un color verde cuya intensidad es proporcional a la cantidad de fosfato presente. Esa variación se mide con la cámara del teléfono celular mediante un programa de código abierto, que convierte la información lumínica en datos digitales y permite calcular una “absorbancia digital”, equivalente a la utilizada en espectrofotometría clásica. Además, el reactivo empleado presenta alta estabilidad y puede conservarse por más de un año a temperatura ambiente.

Una vez transferida al mercado, la tecnología podría utilizarse en laboratorios de investigación y análisis químico, empresas agropecuarias, industrias de fertilizantes, organismos de control ambiental y hasta en iniciativas de ciencia ciudadana. Los investigadores ya trabajan junto a pymes argentinas y áreas de transferencia tecnológica para formalizar convenios y avanzar en el diseño de un kit comercial, con la expectativa de que este tipo de desarrollos basados en celulares transforme la instrumentación analítica en los próximos años.